Il s'agit d'un trouble anxieux. Ce trouble est à distinguer du trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive. Voici les critères diagnostics fournis par le DSM-IV:
A. Existence soit d'obsessions soit de compulsions:
Obsessions définies
par:
1. pensées, impulsions ou représentations récurrentes
et persistantes qui, à certains moments de l'affection, sont ressenties
comme intrusives et inappropriées et qui entraînent une anxiété
ou une détresse importante.
2. les pensées, impulsions ou représentations ne sont pas
simplement des préoccupations excessives concernant les problèmes
de la vie réelle.
3. le sujet fait des efforts pour ignorer ou réprimer ces pensées,
impulsions ou représentations ou pour neutraliser celles-ci par
d'autres pensées ou actions.
4. le sujet reconnaît que les pensées, impulsions ou représentations
obsédantes proviennent de sa propre activité mentale, (elles
ne sont pas imposées de l'extérieur comme dans le cas des
pensées imposées).
Compulsions définies
par:
1.comportements répétitifs (p. ex., lavage des mains, ordonner,
vérifier) ou des actes mentaux (p. ex., prier, compter, répéter
des mots silencieusement) que le sujet se sent poussé à accomplir
en réponse à une obsession ou selon certaines règles
qui doivent être appliquées de manière inflexible.
2.les comportements ou les actes mentaux sont destinés à
neutraliser ou à diminuer le sentiment de détresse ou à
empêcher un événement ou une situation redoutés;
cependant, ces comportements ou ces actes mentaux sont soit sans relation
réaliste avec ce qu'ils se proposent de neutraliser ou de prévenir,
soit manifestement excessifs.
B. À un moment durant l'évolution du trouble, le sujet a reconnu que les obsessions ou les compulsions étaient excessives ou irraisonnées. N.B.: Ceci ne s'applique pas aux enfants.
C. Les obsessions ou compulsions sont à l'origine de sentiments marqués de détresse, d'une perte de temps considérable (prenant plus d'une heure par jour) ou interfèrent de façon significative avec les activités habituelles du sujet, son fonctionnement professionnel (ou scolaire) ou ses activités ou relations sociales habituelles.
D. Si un autre trouble de l'axe I est aussi présent, le thème des obsessions ou des compulsions n'est pas limité à ce dernier (p. ex., préoccupations liées à la nourriture quand il s'agit d'un trouble des conduites alimentaires; au fait de s'arracher les cheveux en cas de trichotillomanie; inquiétude concernant l'apparence en cas de peur d'une dysmorphie corporelle; préoccupation à propos de drogue s'il s'agit d'un trouble lié à l'utilisation d'une substance; crainte d'avoir une maladie sévère en cas d'hypocondrie; préoccupation à propos de besoins sexuels impulsifs ou de fantasmes en cas de paraphilie; ou ruminations de culpabilité quand il s'agit d'un trouble dépressif majeur.
E. La perturbation ne résulte pas des effets physiologiques directs d'une substance (p. ex.: une substance donnant lieu à abus, ou un médicament) ni d'une affection médicale générale.
Il est possible que le trouble se présente avec peu de prise de conscience: si, la plupart du temps durant l'épisode actuel, le sujet ne reconnaît pas que les obsessions et les compulsions sont excessives ou irraisonnées.
Référence: American Psychiatric association, DSM-IV, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Traduction française, Paris, Masson, 1996, 1056p