L'acceptation croissante des Américains envers la diversité religieuse ne s'étend pas à ceux qui ne croient pas en un Dieu selon une étude publiée dans l'American Sociological Review.

Le sondage, réalisé par Penny Edgell et ses collègues de l'Université du Minnesota auprès de 2000 personnes, montre que les Américains considèrent que les athées partagent moins leur vision de la société américaine que les musulmans, les immigrants récents, les gais et lesbiennes et d'autres minorités.
Ils constituent aussi le groupe minoritaire dont les Américains aimeraient le moins que leurs enfants marient un membre.

Bien que les athées soient peu nombreux, non organisés formellement et relativement difficile à identifier publiquement, ils sont vus comme une menace pour le mode de vie américain par une grande partie de la population américaine.

Les athées, qui constituent environ 3% de la population, font exception à la croissance de la tolérance sociale dans les 30 dernières années, affirme l'auteure principale.

Elle considère que les athées d'aujourd'hui jouent le rôle que les Catholiques, les Juifs et les communistes ont joué dans le passé - ils offrent une frontière morale symbolique pour l'appartenance à la société américaine. Il semble que la plupart des Américains considèrent que la diversité c'est bien dans la mesure où tous partagent un noyau de valeurs qui les rend dignes de confiance, et ce noyau a traditionnellement été religieux, dit-elle. Plusieurs des répondants associaient l'athéisme à des comportements criminels, au matérialisme et à une culture élitiste.

L'auteure croit que derrière ces résultats, il y a une peur d'un déclin moral et d'un désordre social qui en résulterait. "Les Américains croient qu'ils partagent plus que des règles et des façons de faire avec leurs concitoyens - ils partagent une compréhension du bien et du mal", dit-elle. "Il semble que les athées soient vus comme des gens égocentriques qui ne sont pas concernés par le bien commun."

L'étude montre aussi que l'acceptation ou le rejet des athées est relié non seulement au degré de religiosité personnel mais aussi au niveau d'exposition à la diversité, à l'éducation et à l'orientation politique. Les gens plus éduqués, les Américains des côtes ouest et est étant plus acceptants des athées que les résidents du centre-ouest du pays.

Psychomédia avec source: American Sociological Review.
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