Mise au point par la psychologue américaine Francine Shapiro à la fin des années 1980, elle est caractérisée par l'utilisation d'une stimulation entraînant une attention double. Tandis que la personne replonge dans ses émotions stressantes, le thérapeute interrompt périodiquement l'expérience pour provoquer une stimulation sensorielle, en déplaçant rapidement ses doigts devant le visage de la personne par exemple. Cette dernière doit suivre ces mouvements des yeux tout en gardant la tête fixe.
Le mouvement rythmique des yeux serait équivalent à celui qui se produit pendant la phase de sommeil paradoxal, aussi appelée phase de sommeil REM (pour rapid eye movement). La technique permettrait que les images, perceptions et souvenirs soient « recodés
» et perdent de leur intensité.
