Le terme de codépendance s'est largement popularisé au cours de la dernière décennie.

Il désigne généralement des dynamiques relationnelles dans lesquelles l'une des personnes a tendance à répondre aux besoins et désirs de l'autre au détriment de ses propres besoins et de son propre bien-être. La codépendance est à distinguer à distinguer d'une saine interdépendance.

TEST : Pourriez-vous vivre de la codépendance ?

Il a été introduit dans les années 1970-1980 pour décrire ce que vivaient des proches de personnes ayant une dépendance à l'alcool ou à d'autres substances. La signification s'est ensuite élargie. En psychologie, plusieurs définitions centrées sur différents aspects ont été données mais aucune n'est universellement acceptée.

Une étude du psychologue G. E. Dear et ses collègues publiée en 2005 (1), qui demeure une référence importante pour l'étude de la codépendance, a analysé onze définitions proposées dans la littérature en psychologie afin de dégager les points communs qui pourraient être considérés comme des caractéristiques centrales de la codépendance.

Les quatre caractéristiques suivantes ont été identifiées :

  • un focus externe : hypervigilance relationnelle, alignement sur l'humeur de l'autre, recherche de validation, etc. ;

  • l'autosacrifice, l'abnégation : négliger ses propres besoins pour se concentrer sur ceux de l'autre ;

  • le contrôle interpersonnel : basé sur la croyance en sa capacité de régler les problèmes de l'autre, de contrôler ses comportements ;

  • la suppression de ses émotions.

Le test suivant, l'Échelle composite de codépendance (2), publié en 2012, est basé sur ces travaux. Il évalue trois de ces fonctionnements. Le focus externe a été considéré comme étant inclus dans les autres fonctionnements.

TEST : Pourriez-vous vivre de la codépendance ?

Ces trois fonctionnements, qui sont considérés comme étant centraux, sont souvent associés à d'autres caractéristiques telles qu'une faible estime de soi, une perte d'identité, des difficultés à mettre des limites et une faible autonomie émotionnelle.

TEST : Comment est votre estime de soi ?

En psychothérapie, et en psychologie en général, la codépendance est souvent abordée par le biais d'autres concepts qui ont été mieux étudiés et sont bien établis tels que les suivants.

Les styles attachement

La théorie de l'attachement du psychologue John Bowlby, qui est un grand classique de la psychologie, a identifié quatre styles d'attachement. La codépendance est souvent caractérisée par un style d'attachement anxieux (craintif-évitant).

TEST : Quel est votre style d'attachement dans une relation amoureuse ?

Les schémas cognitifs précoces inadaptés

Le psychologue américain Jeffrey E. Young a identifié 18 schémas cognitifs précoces inadaptés qui interfèrent négativement dans le fonctionnement général et dans les relations. Ces schémas sont basés sur des croyances persistantes, acquises tôt dans la vie à partir de l'expérience. Des schémas sont, par exemple, liés à la peur du rejet, au manque d'autonomie et à la dépendance, au manque de limites, à la domination, à l'assujettissement, à l'abnégation, au besoin d'approbation… Ce modèle est très utilisé dans la psychothérapie cognitivo-comportementale. (Qu'est-ce que la thérapie centrée sur les schémas ?)

18 schémas cognitifs inadaptés qui contribuent aux troubles de la personnalité

Les traits de personnalité

Par exemple, le modèle du « circomplex interpersonnel » décrit comment les positions qu'occupent des partenaires sur les deux continuums d'agentivité (dominance versus soumission) et d'affiliation (chaleur versus froideur) permet de décrire huit traits de personnalité déterminant les dynamiques d'une relation. Le modèle permet une analyse intéressante de la codépendance.

Voyez, au moyen du test suivant, le « Circomplex interpersonnel », quels sont ces huit traits et comment vous vous situez. Les résultats sont présentés dans une infographie (plus élaborée que l'exemple présenté ici) offrant une vue globale de votre position.

TEST : Votre personnalité dans les relations interpersonnelles

En savoir plus

(1) Dear, G. E., Roberts, C. M., & Lange, L. (2005). Defining codependency: An analysis of published definitions. In S. Shohov (Ed.), Advances in psychology research. Nova Science Publishers.

(2) Composite Codependency Scale (CCS): Marks, A. D. G., Blore, R. L., Hine, D. W., & Dear, G. (2012). Development and Validation of a Revised Measure of Codependency, Australian Journal of Psychology.

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