Les anxiolytiques et somnifères, tels que Xanax, Lexomil, Stillnox…, deviennent plus nocifs en prenant de l'âge, rappellent les auteurs d'une étude française, publiée en mai 2025 dans Questions d'économie de la santé (1), qui a porté sur la fréquence d'utilisation chez les 65 ans et plus en France.

En France, leur prescription chez les personnes âgées est particulièrement élevée par rapport aux autres pays de l’OCDE, rapportent ces chercheurs de l’Institut de recherche et documentation en économie de la santé (Irdes) dans The Conversation (fév. 2026).

Ces médicaments appartiennent à la classe des benzodiazépines. (Liste des benzodiazépines commercialisées en France)

« Leur utilisation prolongée est associée à une diminution de leurs effets, à un risque de dépendance et à une augmentation des effets indésirables, tels que les troubles de la mémoire et les chutes. »

« Avec l’âge, les fonctions hépatiques et rénales diminuent, ce qui allonge le temps d’élimination des médicaments. En raison de la sédation, de la faiblesse musculaire, de la confusion, les benzodiazépines augmentent le risque de chutes, qui sont une cause majeure de fractures du col du fémur et d’hospitalisation chez les personnes âgées. »

En 2022 en France, 13 % des personnes âgées de 65 ans et plus ont reçu au moins une prescription « potentiellement inappropriée » de benzodiazépines au cours de l’année, soit environ deux fois plus qu’en Suède et six fois plus qu’au Danemark.

Deux types de prescriptions inappropriées

Deux types de prescriptions sont considérées comme étant potentiellement inappropriées chez les 65 ans et plus.

  1. La prescription de benzodiazépines à longue durée d’action.

    Les benzodiazépines qui mettent plus de temps à être éliminées par l’organisme sont très fortement déconseillées pour les personnes de 65 ans et plus.

    Durée d'actions des benzodiazépines : voyez dans ce tableau, sur le site de l'Agence française du médicament (ANSM), la durée d'élimination de chaque benzodiazépine utilisée en France.

  2. La durée de prescription

    La durée de prescription ne doit pas dépasser trois mois chez les personnes âgées, selon les recommandations françaises de la Haute Autorité de santé et internationales (American Society of Addiction Medicine).

Augmentation à l’entrée en Ehpad

En France, près d’un résident sur deux en Ehpad présente une prescription potentiellement inappropriée de benzodiazépines. Toutes choses égales par ailleurs, la probabilité de recevoir des prescriptions potentiellement inappropriées de benzodiazépines augmente de dix points après l’entrée en Ehpad.

Cette hausse est principalement portée par les prescriptions chroniques d’anxiolytiques, en lien avec l’apparition ou le renforcement des troubles anxieux à l’occasion de l’admission en Ehpad qui constitue une période très perturbante pour les personnes âgées.

L’augmentation des prescriptions inappropriées est plus limitée dans les Ehpad du secteur public hospitalier, mentionnent les chercheurs. Les prescriptions de benzodiazépines sont moins fréquentes dans les établissements où la proportion d’infirmières au sein du personnel soignant est plus élevée.

Les classes de médicaments potentiellement inappropriés après 65 ans

L'American Geriatrics Society (AGS) a publié, en mai 2023, une mise à jour de ses « critères de Beers » qui incluent des listes de médicaments potentiellement inappropriés pour les personnes de plus de 65 ans. Les benzodiazépines en font partie. Voyez : 10 catégories de médicaments à éviter ou utiliser avec prudence en prenant de l'âge.

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

(1) Une publication de l'IRDES, Institut de recherche et de documentation en économie de la santé (France).

Psychomédia avec sources : The Conversation, Questions d'économie de la santé.
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