Des chercheurs français ont mis au point une technique d'imagerie permettant d'analyser plus précisément l'activité du cerveau. La nouvelle technique, l'imagerie fonctionnelle par ultrasons du cerveau (le "fUltrasound"), dépasse l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) en sensibilité et en résolution. Elle permet de visualiser en temps réel l’afflux du sang dans une région activée du cerveau.

Elle permet par exemple de suivre en direct le développement d’une crise d’épilepsie dans le cerveau d'un petit animal. Le fUltrasound offre la possibilité d’observer les tout petits vaisseaux du cerveau et donc de visualiser finement l’activité cérébrale.

Le potentiel d'applications de cette nouvelle technique, qui est portable et peu coûteuse, est important, selon les chercheurs. Elle pourrait être utilisée chez le nouveau-né pour qui l'IRMf est très difficile à réaliser, voire chez le fœtus pendant la grossesse et ainsi permettre de mieux comprendre le développement du cerveau. Pour l’instant cette technique ne peut être utilisée chez l’adulte en raison de l’épaisseur de l’os du crâne sauf, par exemple, en imagerie pré-opératoire pour localiser des foyers épileptogènes.

Les travaux de Mickael Tanter de l'Institut national français de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et ses collaborateurs sont publiés dans la revue Nature Methods.

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