La joueuse de tennis Venus Williams attire l'attention sur l'une des maladies auto-immunes les plus répandues, selon le New York Times, le syndrome de Gougerot-Sjögren, aussi appelé syndrome sec.
Le syndrome commence souvent par une sensation inconfortable dans les yeux et la bouche. Les personnes atteintes ont les yeux secs et rouges malgré l'utilisation de gouttes oculaires. Souvent, disent-elles, elles ont la bouche sèche et les aliments deviennent sans saveur. Certaines ont un gonflement des ganglions du cou.
Ce sont des signes cliniques caractéristiques du syndrome de Sjögren, une maladie provoquée par une surproduction de lymphocytes B, les cellules du système immunitaire qui produisent des anticorps. La surabondance de lymphocytes B obstrue les glandes. Certaines personnes ne peuvent pas transpirer parce que les glandes sudoripares sont obstruées. Ou encore, elles ont de la difficulté à digérer. Les femmes peuvent avoir des douleurs pendant les rapports sexuels en raison d'une sécheresse vaginale.
Les personnes atteintes du syndrome, comme celles qui sont atteintes des maladies reliées, l'arthrite rhumatoïde et le lupus, sont aussi inhabituellement fatiguées.
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