Les antidépresseurs sont très peu inefficaces contre les douleurs dorsales et de l'arthrose, bien qu'ils soient fréquemment utilisés pour ces affections, suggère une revue de la littérature scientifique publiée en janvier 2021 dans le British Medical Journal.
Les résultats, basés sur des preuves de certitude modérée, montrent que pour les personnes souffrant de douleurs au dos, les effets sont trop faibles pour être significatifs, alors que pour l'arthrose, un petit effet bénéfique ne peut être exclu.
La plupart des directives de pratique clinique recommandent des antidépresseurs pour les douleurs dorsales chroniques et l'arthrose de la hanche et du genou, mais les preuves pour leur utilisation sont incertaines, soulignent les chercheurs.
Pour combler ce manque de connaissances, Giovanni Ferreira de l'université de Sydney et ses collègues ont passé en revue les études comparant l'efficacité et la sécurité des antidépresseurs pour les douleurs dorsales et l'arthrose par rapport à un placebo.
Ils ont recensé 33 essais contrôlés randomisés impliquant plus de 5 000 personnes souffrant de douleurs lombaires ou cervicales, de sciatique ou d'arthrose de la hanche ou du genou.
Les essais étaient conçus différemment et étaient de qualité variable, mais les chercheurs ont pu en tenir compte dans leur analyse. La plupart des données provenaient d'essais parrainés par l'industrie.
Les chercheurs ont fixé une différence de 10 points sur une échelle de 0 à 100 points pour la douleur ou l'invalidité comme étant la plus petite différence significative entre les groupes, un seuil communément utilisé dans d'autres études sur la douleur chronique.
Les antidépresseurs de la classe des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine-noradrénaline (IRSN) réduisaient très faiblement les douleurs dorsales après trois mois. La différence moyenne était de 5,3 points sur l'échelle de la douleur par rapport au placebo, donc peu susceptible d'être considérée comme cliniquement significative par la plupart des patients.
Pour l'arthrose, les chercheurs ont constaté un effet légèrement plus important des IRSN sur la douleur après trois mois, la différence moyenne étant de 9,7 points par rapport au placebo, ce qui signifie qu'un effet significatif ne pouvait pas être exclu.
Des preuves de faible certitude ont montré que les antidépresseurs tricycliques étaient inefficaces pour les douleurs dorsales et l'invalidité qui y est liée.
Les antidépresseurs tricycliques et les IRSN pourraient réduire la douleur chez les personnes atteintes de sciatique, mais les preuves n'étaient pas assez certaines pour tirer des conclusions définitives.
Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à leur analyse, notamment l'impossibilité d'explorer une relation dose-réponse pour la plupart des antidépresseurs en raison du faible nombre d'études réparties entre six classes différentes d'antidépresseurs.
« Néanmoins, l'examen s'est basé sur une recherche documentaire approfondie avec un seuil d'importance clinique préspécifié utilisé dans d'autres examens de traitements pour les douleurs dorsales et arthrosiques.
»
« Il est urgent de procéder à de vastes essais randomisés définitifs, sans lien avec l'industrie, pour lever les incertitudes sur l'efficacité des antidépresseurs contre la sciatique et l'arthrose mises en évidence par cette étude
», concluent-ils.
Dans l'ensemble, estiment des chercheurs de l'université de Warwick dans un éditorial connexe, les traitements médicamenteux « sont largement inefficaces pour les douleurs dorsales et l'arthrose et ils peuvent causer de graves dommages
». Nous devons travailler plus fort pour aider les personnes atteintes de ces troubles à mieux vivre avec leur douleur « sans avoir recours au carnet d'ordonnances
».
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Psychomédia avec sources : British Medical Journal, British Medical Journal.
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