Une équipe internationale de chercheurs, dont les travaux sont publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, estime avoir découvert une cause majeure commune à différents types de démence.
L'accumulation d'urée dans le cerveau pourrait causer des lésions cérébrales, et éventuellement la démence, explique Garth Cooper de l'Université de Manchester.
Ces travaux font suite à des études précédentes du chercheur ayant permis d'identifier des liens métaboliques entre la maladie de Huntington (qui est l'un des sept types majeurs de démence liée à l'âge), d'autres maladies neurodégénératives et le diabète de type 2.
La nouvelle étude montre que la maladie de Huntington est directement liée à des niveaux d'urée dans le cerveau et aux processus métaboliques.
Une étude de 2016 de l'équipe, révélant que l'urée est liée de la même façon à la maladie d'Alzheimer, montre, selon le chercheur, que la découverte pourrait être pertinente pour tous les types de démences liées à l'âge.
L'étude sur la maladie de Huntington a également montré que les niveaux élevés d'urée se produisaient avant l'apparition de la démence, ce qui pourrait aider à diagnostiquer et même traiter la maladie bien avant son apparition.
L'urée et l'ammoniac dans le cerveau sont des produits de dégradation métabolique de protéines. L'urée est plus communément connue comme composé qui est excrété dans l'urine. Si l'urée et l'ammoniac s'accumulent dans le corps parce que les reins sont incapables de les éliminer, par exemple, des symptômes graves peuvent apparaître.
« Cette étude sur la maladie de Huntington est la dernière pièce du puzzle qui nous amène à conclure que l'urée cérébrale joue un rôle central dans la démence
», explique le chercheur.
« La maladie d'Alzheimer et la maladie d'Huntington sont aux extrémités opposées du spectre de la démence - donc, si cela est vrai pour ces types de démence, je crois qu'il est fort probable que cela le sera pour toutes les principales démences liées à l'âge.
»
« Des recherches plus poussées sont toutefois nécessaires pour découvrir la source du niveau élevé d'urée dans la maladie de Huntington, en particulier en ce qui concerne l'implication potentielle de l'ammoniac et un défaut métabolique systémique.
»
« Cela pourrait avoir des implications profondes pour notre compréhension fondamentale de la base moléculaire de la démence et de sa traitabilité, notamment par l'utilisation potentielle de thérapies déjà utilisées pour les troubles avec des phénotypes systémiques liés à l'urée.
»
L'équipe a réalisé cette étude avec des cerveaux humains, donnés par des familles pour la recherche médicale, ainsi que des moutons transgéniques en Australie.
Pour que les niveaux d'urée soient toxiques, ils doivent augmenter de 4 fois comparativement au niveau d'un cerveau normal, précise le chercheur.
« Des médicaments sont déjà utilisés contre les niveaux élevés d'ammoniac dans d'autres parties du corps, par exemple le laxatif Lactulose piège l'ammoniac dans l'intestin. Il est donc concevable qu'un jour, un médicament couramment utilisé puisse empêcher la démence de progresser. Il pourrait même être démontré que le traitement de cet état métabolique dans le cerveau puisse aider à la régénération des tissus, ce qui donne l'idée séduisante que l'inversion de la démence pourrait un jour être possible.
»
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Psychomédia avec source : University of Manchester.
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