Une hypothèse de longue date en psychologie est que la plupart des émotions se classent en six émotions fondamentales ou primaires universelles (1) : joie, tristesse, colère, surprise, peur et dégoût.

Des psychologues de l'Université de Californie à Berkeley remettent en question cette théorie classique. Ils ont étudiés les centaines, voire les milliers, de termes que les gens utilisent pour représenter les expériences subjectives que sont les émotions.

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En analysant les réponses de plus de 800 hommes et femmes à plus de 2 000 clips vidéo émotionnellement évocateurs, Alan S. Cowen et Dacher Keltner ont établi une liste de 27 catégories d'émotions distinctes qui permettraient de décrire « toute la palette des émotions qui colorent notre monde intérieur ».

Bien que les expériences émotionnelles rapportées soient mieux capturées par des étiquettes catégorielles, les frontières entre les catégories d'émotions sont floues plutôt que discontinues, soulignent-ils.

Ainsi des gradients d'émotions sont observés : de l'anxiété à la peur, de l'horreur au dégoût, de l'amusement à l'adoration, du calme à l'appréciation esthétique, à l'émerveillement…

En tentant de donner le nom le plus juste à chaque regroupement identifié, les chercheurs dressent la liste suivante des émotions qui résumeraient l'émotivité :

  1. Admiration
  2. Adoration
  3. Appréciation esthétique
  4. Amusement
  5. Colère
  6. Anxiété
  7. Émerveillement
  8. Malaise (embarras)
  9. Ennui
  10. Calme (sérénité)
  11. Confusion
  12. Envie (craving)
  13. Dégoût
  14. Douleur empathique
  15. Intérêt étonné, intrigué
  16. Excitation (stimulation, montée d'adrénaline)
  17. Peur
  18. Horreur
  19. Intérêt
  20. Joie
  21. Nostalgie
  22. Soulagement
  23. Romance
  24. Tristesse
  25. Satisfaction
  26. Désir sexuel
  27. Surprise

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Savoir nommer les émotions

Savoir nommer précisément les émotions permet de les réguler avec une plus grande flexibilité. Cette capacité est une composante de l'intelligence émotionnelle. Les listes organisées suivantes aident à identifier des émotions subtiles et complexes.

L'impact des émotions

TESTS : vos émotions

Pour plus d'informations sur la psychologie des émotions, voyez les liens plus bas.

(1) Identifiées par le psychologue américain Paul Ekman.

Psychomédia avec sources : PNAS, UC Berkeley.
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