Les enfants atteints d'autisme sont deux fois plus susceptibles d'avoir été exposés à la pré-éclampsie pendant la grossesse, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA) Pediatrics.
La pré-éclampsie, qui survient dans une grossesse sur 20, est caractérisée par une hypertension artérielle, une élévation de la quantité de protéines dans les urines et l'œdème.
Cheryl Walker et ses collègues du Mind Institute de l’Université de Californie à Davis ont mené cette étude avec plus de 1000 enfants âgés de 2 à 5 ans. Environ 500 étaient atteints d'autisme, 200 présentaient un retard de développement et 350 avaient un développement typique.
Ceux qui avaient un trouble du spectre de l'autisme étaient 2 fois plus susceptibles d'avoir été exposés à la pré-éclampsie et le risque augmentait avec la sévérité de cette dernière.
Une insuffisance placentaire semblait responsable de l'augmentation du risque de retard développemental lié à la pré-éclampsie sévère.
Des problèmes dans le fonctionnement du placenta, disent les auteurs, peuvent se manifester chez la mère par une pré-éclampsie avec des lésions vasculaires, une inflammation systémique accrue, et une résistance à l'insuline; dans le placenta, par une restriction du transfert d'oxygène et d'éléments nutritifs ainsi qu'un stress oxydatif; et chez le fœtus, par une restriction de la croissance et une hypoxémie progressive. Ce sont tous des mécanismes qui peuvent potentiellement expliquer la perturbation du développement neurologique.
Psychomédia avec sources: UC Davis Mind Institute, JAMA Pediatrics.
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