«Le système immunitaire peut jouer un rôle important dans le développement de la dépression», a indiqué Andrew Miller de l'Université Emory lors d'un symposium sur les neurosciences et l'immunologie à la New York Academy of Sciences. C'est ce qu'ont suggéré plusieurs études dans les dernières années.

Les personnes déprimées ou stressées ont tendance à être plus sensibles à diverses affections médicales, telles que les maladies infectieuses et peut-être même le cancer, ont montré des études.
Mais la relation causale peut aussi être dans la direction opposée, explique Miller. Les personnes qui sont gravement malades ont un risque 5 à 10 fois plus élevé de dépression, et cela pourrait ne pas être simplement dû au combat contre leur maladie, dit-il, mais à l'inflammation sous-jacente, une réponse de l'organisme fréquente à la maladie ou aux blessures.

Des études ont montré que les personnes souffrant de dépression ou de trouble bipolaire, qu'elles soient atteintes d'une maladie physique ou non, avaient des niveaux plus élevés d'inflammation. Et comme la dépression se résorbait, les signes d'inflammation le faisaient également. De même, une étude en 2009 a montré que les souris ayant une inflammation chronique présentaient des symptômes dépressifs, mais bloquer une enzyme clé de l'inflammation atténuait ces symptômes.

Les personnes déprimées qui présentent la plus grande résistance aux traitements traditionnels (psychothérapie ou antidépresseurs) semblent avoir des niveaux particulièrement élevés d'inflammation. Et l'inhibition des cytokines inflammatoires (molécules de signalisation des systèmes immunitaire et nerveux) semble aider à soulager les symptômes dépressifs. Ces résultats suggèrent que les "cytokines pourraient avoir un effet sur la synthèse fondamentale de la dopamine", un processus chimique important qui, si hors de contrôle, peut avoir un impact important sur l'humeur, l'énergie et la motivation, explique Miller.

Si cette association se confirme, garder les cytokines inflammatoires sous contrôle pourrait également aider à traiter d'autres conditions que la dépression classique, telles que la fatigue liée au cancer ou même le syndrome de fatigue chronique, dit le chercheur. Et parce qu'une bonne partie de l'inflammation en question semble provenir de l'extérieur du cerveau, de nouveaux médicaments ciblant la dépression pourraient ne pas avoir à traverser la barrière hémato-encéphalique.

Psychomédia avec source: Scientific American.
Tous droits réservés