Une nouvelle étude, coordonnée par des agences fédérales de santé américaines, ne confirme pas le lien entre le syndrome de fatigue chronique aussi appelé encéphalomyélite myalgique et le rétrovirus XMRV (virus xénotropique de la leucémie murine).
L'équipe américaine de Judy Mikovits avait montré en 2009 un tel lien qui avait soulevé l'espoir d'un traitement possible pour la maladie. Mais deux études publiées dans la revue Science en mai 2011 n'avaient pu confirmer ce lien et concluaient que les résultats de l'étude initiale étaient vraisemblablement dus à une contamination en laboratoire.
Dans la nouvelle étude, également publiée dans Science et présentée vendredi à Ottawa au congrès annuel de l'International Association for Chronic Fatigue Syndrome/ME, Graham Simmons et ses collègues ont analysé des échantillons de sang de 15 personnes de l'étude originale dont les tests avaient montré une infection par le virus. Sur 9 laboratoires qui ont analysé en aveugle ces échantillons, seuls 2 ont indiqué des indices de présence du virus.
Les tests de laboratoire destinés à détecter le rétrovirus XMRV ne sont pas fiables, concluent les chercheurs, en précisant ne pas pouvoir exclure de façon définitive la possibilité que les niveaux de marqueurs viraux dans le sang puissent fluctuer au cours du temps et devenir indétectables durant certaines périodes.
Pour Vincent Racaniello de l'Université Columbia, spécialiste de la question, "il est clairement temps de passer à autre chose dans l'étude de l'origine de la maladie", a-t-il indiqué au New York Times.
Néanmoins, les résultats d'une autre étude gouvernementale avec un échantillon beaucoup plus grand sont attendus pour début 2012.
