Cette approche repose notamment sur l'idée que la différence entre le normal et le pathologique en est une de degré et elle tient mieux compte du fait que plusieurs diagnostics en santé mentale ont en commun certains traits et symptômes.
Il est prévu que le DSM-6, la 6e édition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, dont la publication est attendue vers 2030, passe d'une approche catégorielle à une approche dimensionnelle.
Un modèle dimensionnel des troubles de personnalité a déjà été décrit (mais non adopté) dans le DSM-5. Ce modèle précise les dimensions retenues, c'est-à-dire les traits de personnalité et les domaines de fonctionnement considérés pour constituer des profils qui correspondent à des troubles de personnalité.
