La quantité de relations sociales à 20 ans et leur qualité à 30 ans prédisent le bien-être à 50 ans, selon une étude publiée dans la revue Psychology and Aging.
Les liens sociaux nécessitent des connaissances sociales et la capacité de cultiver l'intimité, soulignent les auteurs. Des théoriciens en psychologie du développement ont fait l'hypothèse que des objectifs de recherche d'informations sociales au début de l'âge adulte cèdent la place à des objectifs de proximité émotionnelle à des stades ultérieurs de l'âge adulte.
La psychologue Cheryl Carmichael de l'Université de Rochester et ses collègues (1) ont mené cette étude avec 222 participants qui, à l'âge de 20 ans, puis de 30 ans, ont enregistré dans un journal toutes leurs interactions sociales de plus de 10 minutes en évaluant leur niveau d'intimité et la satisfaction qu'ils en retiraient. Vingt ans plus tard, ils ont retracé 133 de ces participants, âgés de 50 ans, qui ont rempli différents questionnaires portant sur la qualité de leur vie sociale et leur bien-être.
Les résultats confirment l'hypothèse que la quantité des interactions sociales à 20 ans et la qualité à 30 ans prédisent le bien-être à 50 ans (non pas pour chaque individu, mais en moyenne).
« Les interactions sociales fréquentes à 20 ans aident à comprendre qui nous sommes », explique la chercheuse. « C'est souvent autour de cet âge que nous rencontrons des gens de divers horizons, avec des opinions et des valeurs qui sont différentes des nôtres, et que nous apprenons comment gérer au mieux ces différences ».
Étonnamment, dit-elle, l'étude montre qu'à 30 ans, la quantité d'interactions sociales n'est pas liée à des bénéfices psychosociaux à 50 ans. Mais, les relations intimes et satisfaisantes le sont. L'engagement social significatif est bénéfique à tout âge, mais plus encore à 30 ans qu'à 20 ans. Les chercheurs ont également été surpris de constater que les jeunes socialement actifs à 20 ans ne réussissent pas nécessairement à avoir des relations de qualité à 30 ans.
« Compte tenu de tout ce qui se passe dans la vie de ces personnes sur 30 ans - mariage, famille, carrière - il est extraordinaire qu'il semble y avoir une relation entre les types interactions lorsque jeune adulte et la santé émotionnelle plus tard dans la vie », note la chercheuse.
« Il serait intéressant de voir si l'activité sociale bénéfique durant les années de collège et au début de l'âge adulte continue à avoir un effet, en termes de longévité, de mortalité, et d'autres résultats pour la santé, alors que ces participants vieillissent », ajoute-t-elle.
(1) Harry T. Reis et Paul R. Duberstein
Psychomédia avec sources : University of Rochester, Psychology of Aging.
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