Pourquoi les femmes sont-elles toujours sous-représentées dans les médias écrits ?

Cinq prénoms sur six qui paraissent aujourd’hui dans les médias sont masculins selon une étude publiée dans l'American Sociological Review. Plus une personne est mentionnée dans les médias, plus il y a de chances qu’il s’agisse d’un homme.

Eran Shor, du Département de sociologie de l’Université McGill, et ses collègues ont voulu vérifier s'il existe un biais dans la couverture médiatique au-delà du simple reflet des niveaux d'inégalités structurelles et occupationnelles dans la société.

Ils ont analysé des données de plus de 2 000 journaux, magazines et portails d’actualité sur le Web publiés aux États-Unis entre 1983 et 2009.

Ils ont constaté que les inégalités sociales sont les principaux déterminants de l'inégalité de couverture.

« Le fossé persistant observé dans la couverture médiatique est attribuable à l’attention que portent les médias aux leaders, et ce, au détriment des gens moins connus, ainsi qu’au fameux "plafond de verre" qui continue d’empêcher les femmes d’accéder à des postes de direction », explique le sociologue.

« Les médias s’intéressent presque exclusivement aux personnes qui se trouvent au sommet des échelles sociale et professionnelle, et qui sont pour la plupart des hommes : chefs de la direction, politiciens, réalisateurs de films, etc. ».

Les femmes n’étaient pas plus visibles dans les articles publiés par les médias libéraux américains que par les médias conservateurs. La présence des femmes dans les médias n'était pas plus marquée dans les organisations où elles occupaient des postes de rédactrices en chef ou de directrices de la rédaction, ni dans les organismes où elles étaient plus nombreuses au sein des comités de rédaction.

Un système à deux niveaux est observé : une quasi-parité en ce qui a trait au nombre de mentions pour les hommes et les femmes peu connus et qui font les manchettes à une ou deux reprises seulement, et une énorme différence entre les hommes et les femmes dans le cas de personnes célèbres qui tendent à dominer l’espace médiatique.

La domination des hommes dans l’espace médiatique ne se limite pas aux nouvelles sportives, secteur où les femmes sont le moins souvent mentionnées. « La grande majorité des personnes mentionnées dans les articles d’actualité, les rubriques économiques et même les chroniques sur les arts et spectacles, sont des hommes ».

« La couverture médiatique de l’industrie du divertissement peut se révéler particulièrement surprenante, car les gens croient généralement que les vedettes féminines sont tout aussi célèbres, sinon plus, et attirent tout autant l’attention que leurs homologues masculins. » Toutefois, la grande majorité des réalisateurs de films, producteurs, comédiens et autres figures dominantes de l’industrie du divertissement sont des hommes, et la plupart des films dont les recettes sont les plus élevées comptent davantage de personnages masculins que féminins.

Les chercheurs ont observé la même inégalité dans le contenu des journaux électroniques publiés au cours des cinq dernières années, ainsi que dans un échantillon aléatoire de données Facebook de 2014.

« Peu importe le média, tant que les hommes continueront de monopoliser le sommet des échelles sociale et professionnelle, nous ne verrons sans doute pas de changement important dans la couverture médiatique », conclut le chercheur.