La découverte d'anticorps naturels capables de bloquer, en laboratoire, 90% des souches connues du virus du sida (virus d'immunodéficience humaine - VIH) relance l'espoir d'arriver à développer un vaccin contre la maladie dans les prochaines années.

Peter Wong, Gary Nebel et leurs collègues du National Institute of Allergy and Infectious Diseases, dont les travaux sont publiés dans la revue Science, ont identifié trois anticorps chez des personnes infectées par le virus. Des tests, in vitro, sur 190 variations du virus ont montré que ces anticorps neutralisent près de 90% des souches de VIH. Jusqu'à ce jour, les meilleurs anticorps découverts ne neutralisaient que 30 % et à 40 % des souches.
Ces anticorps s'attachent à une partie du virus qui subit très peu de mutation. C'est ce qui explique pourquoi ils peuvent neutraliser un si grande proportion des souches du virus, explique John R. Mascola, co-auteur.

Le virus du VIH s'attaque à des cellules du système immunitaire, plus particulièrement aux lymphocytes T CD4. Les chercheurs se sont centrés sur la protéine située à la surface du virus qui lui permet d'attaquer ces cellules.

Ils ont analysé le sang de 15 personnes porteuses du virus et étudié 25 millions de cellules immunitaires productrices d'anticorps différents. Seuls 29 types de cellules produisaient des anticorps interagissant avec cette protéine particulière. Et parmi elles, seules 3 produisaient des anticorps efficaces pour empêcher le virus d'attaquer les lymphocytes T CD4.

«(...) savoir que des êtres humains sont potentiellement capables d'en produire nous rend très optimistes sur la possibilité de susciter leur production par un vaccin», a déclaré Nebel au magazine Nature.

Psychomédia avec sources:
Le Figaro, Los Angeles Times