Des bactéries dangereuses peuvent survivre plusieurs jours dans les avions

Des bactéries peuvent survivre plusieurs jours dans les avions, montre une étude présentée au congrès de l'American Society for Microbiology.

Kiril Vaglenov et ses collègues de l'université d'Auburn ont mené des expériences avec deux types de bactéries. La Escherichia coli, responsable d'épidémies alimentaires, et le staphylocoque doré résistant à la méticilline (SARM), responsable d'infections cutanées parfois graves, voire mortelles.

"Ils ont placé les bactéries dans des milieux simulant la salive ou la sueur, puis ont observé leur capacité de survie sur diverses surfaces: accoudoirs, tablettes en plastique, boutons en métal que l'on trouve dans les toilettes, tissus de la poche des sièges, volet de hublot, cuir. Ils ont enfin reproduit les conditions habituelles de température (24 °C) et de sécheresse de l'air (18 % d'humidité) que l'on trouve au cours d'un vol, en plaçant le tout dans des incubateurs", résume Le Figaro.

Les SARM peuvent survivre pendant une semaine dans le tissu de la poche des sièges. Toutefois, le risque de transmission devient très faible après 24 heures et quasiment nul après 48 heures.

Les E. coli survivent 4 jours sur les accoudoirs, 3 jours sur les plateaux et 2 jours sur les boutons en métal des toilettes. Le risque de transmission demeure élevé sur les tablettes même après 3 jours alors qu'il devient nul sur les accoudoirs ou les boutons métalliques des toilettes.

Les bactéries survivent ainsi moins longtemps sur des surfaces lisses et dures mais y conservent plus longtemps leur capacité de transmission. Cette étude, soutenue par les industriels de l'aviation, visait à mieux connaître la survie des bactéries sans les procédures de nettoyage.

Le chercheur relativise toutefois les risques pour des voyageurs en santé: "Je ne pense pas que cela soit plus dangereux que d'aller au cinéma", dit-il. "Le message à retenir est de se laver soigneusement les mains pendant le vol, de ne pas voyager lorsqu'on est contagieux ou avec une immunité affaiblie".