Le magazine Science, édité par l'American Association for the Advancement of Science, qui publie chaque année un Top 10 des études scientifiques marquantes, a désigné cette année une étude portant sur la prévention du sida comme étant la percée scientifique de l'année 2011.

L'étude, financée par les National Institutes of Health (NIH), a montré que si les personnes séropositives commencent tôt à prendre des médicaments antirétroviraux alors leur système immunitaire est relativement en santé, plutôt que de retarder le traitement jusqu'à ce que la maladie soit avancée, elles sont 96% moins susceptibles de transmettre la maladie à leur partenaire.

Myron Cohen de l'Université de Caroline du Nord et ses collègues ont débuté cette étude en 2005 avec plus de 1750 couples hétérosexuels dont l'une des personnes était séropositive et l'autre séronégative dans 9 pays. Les couples étaient assignés, au hasard, à prendre tôt une combinaison de trois médicaments antirétroviraux ou à commencer le traitement lorsque les niveaux de lymphocytes T CD4+ étaient sous le seuil des 250 cellules par ml3 ou la survenue de symptômes du sida.

Ces médicaments incluaient, en différentes combinaisons, les suivants: atavir, didanosine, efavirenz, emtricitabine/tenofovir disoproxil fumarate, lamivudine, lopinavir/ritonavir, stavudine, tenofovir disoproxil fumarate et zidovudine/lamivudine. Dans le premier groupe une parfaite adhérence au traitement entraînait une suppression presque complète du virus dans le sang (charge virale).

L'étude devait se poursuivre jusqu'en 2015 mais des résultats intérimaires publiés en mai, montrant qu'une seule personne a été contaminée dans le premier groupe comparativement à 27 dans le deuxième, a amené l'interruption du protocole de recherche afin que les participants du deuxième groupe entreprennent immédiatement le traitement antirétroviral.

Ces résultats, commentent un éditorial de la revue, "ont galvanisé les efforts pour mettre fin à l'épidémie de sida d'une façon qui n'aurait pas été concevable il y a un an".

L'étude a été publiée en août dans le New England Journal of Medicine.

Psychomédia avec source: NIH/National Institute of Allergy and Infectious Diseases . Tous droits réservés.