Des chercheurs américains de l'Université Stanford ont identifié des biomarqueurs immunitaires liés à la sévérité du syndrome de fatigue chronique (SFC). Leurs travaux sont publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

« Nos résultats montrent clairement qu'il s'agit d'une maladie inflammatoire et fournissent une base solide pour un test sanguin diagnostique », expliquent les chercheurs.

Jose G. Montoya et Mark M. Davis ont, avec leurs collègues (1), analysé les niveaux de 51 cytokines, qui sont des protéines de signalisation du système immunitaire, dans les échantillons de sang de 192 personnes atteintes du syndrome et de 392 en santé. L'âge moyen des participants était d'environ 50. La durée moyenne des symptômes était de plus de 10 ans.

Les analyses ont lié le syndrome aux variations des niveaux de 17 cytokines dont les concentrations étaient en corrélation avec la sévérité de la maladie.

Les niveaux de certaines cytokines étaient plus faibles chez les participants atteints de formes légères du syndrome que chez les participants en santé, mais élevés chez ceux ayant des manifestations relativement sévères du syndrome.

Le TGF-beta (« tumor growth factor beta ») était plus élevé et la résistine était moins élevée chez ceux atteints du syndrome. Les concentrations de 17 des cytokines étaient en lien avec la sévérité de la maladie. Treize de ces 17 cytokines sont pro-inflammatoires.

Le TGF-bêta est souvent considéré comme une cytokine anti-inflammatoire plutôt que pro-inflammatoire. Mais elle est pro-inflammatoire dans certains cas, dont certains cancers. Les personnes atteintes du syndrome ont une incidence de lymphome plus élevée que la normale. Montoya fait l'hypothèse que l'élévation du TGF-bêta pourrait être une explication.

L'une des cytokines dont les niveaux correspondaient à la sévérité de la maladie, la leptine, est sécrétée par les tissus adipeux. Plus connue comme une signalisation de la satiété à destination du cerveau lorsque l'estomac est plein, la leptine est également une substance pro-inflammatoire. En général, la leptine est plus abondante dans le sang des femmes que des hommes, ce qui pourrait éclairer pourquoi plus de femmes sont atteintes du syndrome. (Fibromyalgie : un lien entre les niveaux de leptine pro-inflammatoire et la douleur)

Les résultats de l'étude ont des implications pour la conception d'études futures, dont des essais cliniques testant le potentiel de médicaments immunomodulateurs pour le traitement du syndrome, concluent les chercheurs.

Selon Montoya, ce n'est pas clair ce qui provoque l'augmentation des cytokines, rapporte le New Scientist. Une hypothèse est que l'inflammation pourrait être causée par une infection virale, estime-t-il.

« Les résultats et la façon dont ils ont été obtenus sont encourageants, car la recherche de marqueurs pour des sous-groupes et les catégorisations sont absolument nécessaires pour les recherches futures et les traitements », commente Chris Armstrong, de l'Université de Melbourne (Australie), relayé par le New Scientist.

Les travaux de l'équipe d'Armstrong ont montré que la fatigue du SFC peut être causée par une perturbation du métabolisme et de la production d'énergie. « Les changements métaboliques que nous avons trouvés suggèrent qu'un facteur de stress physiologique dans le corps affecte les cellules », dit-il. « La cause de ce stress est inconnue, mais elle est susceptible d'être fondée sur l'immunité compte tenu des preuves croissantes dans cette direction, incluant cette nouvelle étude. »

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Voyez également :

Psychomédia avec sources : PNAS, Standford Medicine, New Scientist.
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