"Une équipe internationale vient de découvrir une protéine clé baptisée «p11», susceptible de jouer un rôle essentiel dans la compréhension des états dépressifs. Publiée dans le dernier numéro de la revue américaine Science du 6 janvier, cette étude pourrait aider à expliquer le lien entre dépression et anomalies de la transmission de la sérotonine. Et déboucher sur la mise au point de nouveaux antidépresseurs plus ciblés.
On suspecte depuis longtemps un déficit de transmission de la sérotonine, l'un des nombreux neurotransmetteurs qui facilitent la communication chimique entre les neurones, pour expliquer l'un des mécanismes de la dépression. Tout en sachant que cette hypothèse est loin d'être la seule en cause dans ce gigantesque et complexe puzzle neurobiologique. La plupart des antidépresseurs ont comme objectif de rétablir une transmission normale de sérotonine entre les neurones, et donc une amélioration de l'humeur dépressive.

(...) Afin de repérer les interactions entre l'un des quatorze récepteurs à la sérotonine, le 5-HT1B (impliqué dans la dépression, mais aussi l'anxiété, les troubles obsessionnels compulsifs, l'agressivité ou l'addiction aux drogues) et des dizaines de protéines. Pour finalement découvrir une interaction très forte entre ce récepteur et une petite protéine, la p11.

Puis ils se sont aperçus, chez des patients déprimés et décédés (dont la moitié par suicide) que l'expression de cette protéine était réduite au sein de certaines zones cérébrales. Ils ont alors fait appel à l'équipe de Rouen, très avancée dans la mise au point de modèles de «souris dépressives» pour essayer de confirmer ces premières données. «Nous avons montré que chez les souris résignées, la protéine p11 est moins présente dans le cortex cérébral que chez des témoins, non dépressives», explique le Pr Jean-Marie Vaugeois du CNRS."

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