L'ozone (O3) se forme à partir d'autres polluants (issus du trafic routier et des activités industrielles) sous l'action du soleil et il s'accumule en l'absence de vent. Les particules fines mélangées à l'ozone forment le smog. L'ozone peut voyager et n'est pas forcément originaire de la région où il est mesuré.

L'ozone est un gaz irritant qui pénètre facilement jusqu'aux voies respiratoires les plus fines. Les effets sur la santé dépendent de la concentration dans l'atmosphère, de la quantité inhalée et de la durée d'exposition.

Selon la sensibilité de chacun, il peut provoquer des irritations des yeux, de la gorge et du nez, de la toux, des essoufflements, voire un inconfort thoracique ou une gêne douloureuse en cas d'inspiration profonde. Les effets sont accentués par les exercices physiques du fait d'une plus grande quantité d'air inhalée lors de l'effort.

Comme pour la chaleur, les populations les plus sensibles aux effets de ce polluant sur la santé sont les enfants, les personnes âgées ainsi que les insuffisants respiratoires et les asthmatiques.

L'étude ERPURS en France, basée sur des données de 1987 à 2000, concluait que, par rapport aux jours les moins pollués, les jours de forte pollution à l'ozone sont associés à un excès de mortalité de causes respiratoires et cardiovasculaires de 6.1%. L'étude européenne APHEA évaluait de son côté à 3% l'augmentation de la mortalité lorsque la concentration maximum horaire d'ozone augmentait de 50 ug/mètre cube.

Les personnes sensibles, doivent éviter les efforts physiques soutenus en plein air; bien suivre leurs traitements (asthmatiques, insuffisants respiratoires ou cardiaques) et pendant les pics élevés (niveau d'alerte), s'abstenir de sortir pendant les heures les plus chaudes de la journée.

Les personnes en santé doivent éviter d'aggraver les effets de la pollution par des facteurs irritants (tabac, peinture, solvants, colles…); pendant les pics élevés (procédure d'alerte) elles doivent s'abstenir de toute pratique sportive intensive.

Les effets d'une exposition chronique sur le long terme demeurent mal connus.