Des chercheurs, dont les travaux sont publiés en octobre 2023 dans Frontiers in Veterinary Science, ont comparé l'attachement aux chiens et aux chats ainsi que la disposition à payer pour des soins dans trois pays européens.

Des études ont suggéré que les gens sont beaucoup moins prêts à dépenser pour leur chat que pour leur chien.

Peter Sandøe de l'Université de Copenhague et ses collègues ont mené cette nouvelle étude pour vérifier si ce constat se confirmait au Danemark, en Autriche et au Royaume-Uni et évaluer si les chats pourraient finir par avoir le même statut que les chiens aujourd'hui.

Ces trois pays présentent de nombreuses similitudes, mais ils se sont urbanisés à des moments différents de leur histoire : le Royaume-Uni le plus tôt, le Danemark le plus tard et l'Autriche entre les deux.

Les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'une histoire plus lointaine avec les animaux ruraux au sein de la population générale est un facteur culturel qui pourrait influencer les attitudes sociétales envers les animaux de compagnie aujourd'hui.

Ils ont mené cette étude avec 844 propriétaires de chiens, 872 propriétaires de chats et 401 propriétaires à la fois de chiens et de chats. Les participants ont répondu à des questions sur leur attachement émotionnel à leurs animaux, sur le montant qu'ils investissent dans les soins vétérinaires et sur leurs attentes en matière de soins disponibles.

Les gens semblaient se soucier davantage de leurs chiens que de leurs chats dans tous les pays et pour toutes les mesures. Ils avaient des scores d'attachement plus élevés pour leurs chiens, les assuraient plus souvent, s'attendaient généralement à ce qu'il y ait plus d'options de traitement pour les chiens et étaient prêts à payer plus pour ces traitements.

Toutefois, les différences d'attitude entre les pays sont frappantes, rapportent les chercheurs, la préférence pour les chiens n'étant que légère au Royaume-Uni, plus marquée en Autriche et très marquée au Danemark.

La différence entre chiens et chats dans l'attachement affectif et la volonté de payer pour des soins était plus importante au Danemark que dans les autres pays.

Il ne semble donc pas qu'il soit universel que les gens s'intéressent moins à leurs chats qu'à leurs chiens, conclut le chercheur.

« Nous pensons plutôt que la différence dépend probablement de facteurs culturels, notamment du fait que les animaux passent beaucoup de temps avec leurs propriétaires à la maison », explique le chercheur.

« Il semble qu'il n'y ait pas de limite naturelle à l'importance que les gens accordent à leurs chats par rapport à leurs chiens. Les Britanniques sont souvent décrits comme une nation d'amoureux des chats, ce qui est certainement confirmé par notre étude. Les Danois ont encore un long chemin à parcourir, mais ils finiront peut-être par y arriver. »

Cela peut être dû à un passé agricole plus récent, où la plupart des animaux sont tenus à une plus grande distance, et où les chiens travaillent beaucoup plus étroitement avec les humains que les chats. Toutefois, d'autres facteurs peuvent entrer en ligne de compte. Par exemple, les gens peuvent faire état d'un plus grand attachement aux chiens parce que ceux-ci les aident dans leur vie quotidienne, par exemple en leur faisant faire de l'exercice.

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Psychomédia avec sources : Frontiers Science news, Frontiers in Veterinary Science.
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