Une production insuffisante du neurotransmetteur sérotonine pourrait causer le syndrome de la mort subite du nourrisson, selon une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).

Pendant le sommeil, la sérotonine joue un rôle dans la régulation de la respiration, de la température corporelle et du rythme cardiaque, expliquent les chercheurs. Un niveau insuffisant de sérotonine pourrait diminuer la capacité des bébés couchés sur le ventre de réagir normalement en cas d'asphyxie en se réveillant et en tournant la tête.
Le syndrome de la mort subite, qui se produit dans la première année de vie, est la troisième cause de mortalité chez les bébés. A la suite d'une campagne lancée en 1994 pour inciter les parents à faire dormir leurs bébés sur le dos, le taux de décès par mort subite a diminué de plus de 50% aux États-Unis.

Dr Hannah Kinney de l'Université Harvard et ses collègues ont analysé des échantillons de tissus du tronc cérébral de 41 bébés décédés de mort subite, qu'ils ont comparés à des échantillons provenant de bébés décédés d'autres causes. Les niveaux de sérotonine étaient inférieurs de 26% chez les nourrissons décédés par mort subite et les niveaux d'une enzyme nécessaire à la synthèse de la sérotonine étaient également inférieurs de 22%.

Une étude publiée en 2008, réalisée avec des rongeurs, avait indiqué un rôle possible de la sérotonine dans le syndrome de la mort subite.

Psychomédia avec source: Scientific American
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