Des cellules souches pour restaurer la capacité de mémoire

Quatre semaines après la greffe, les souris transplantées avaient retrouvé leurs capacités à apprendre et à mémoriser l'emplacement d'un objet ou l'association d'une récompense avec une odeur.

Les cellules souches s'étaient implantées dans les zones lésées où elles se sont différenciées en neurones (cellules nerveuses) et ont stimulé la génération endogène de cellules. La greffe de ces cellules a permis de restaurer partiellement le phénomène de potentialisation à long terme, l'un des mécanismes de base de la mémorisation et de la plasticité du cerveau (renforçant durablement les connections entre deux neurones activés simultanément).

L'utilisation de cellules souches nasales présente de nombreux avantages : elles sont faciles à prélever et à cultiver. Chaque individu peut être son propre donneur, ce qui élimine les risques de rejet immunitaire.

Cette étude pourrait ouvrir la voie, à plus long terme, à un essai clinique chez des personnes souffrant d'une amnésie post-traumatique ou post-ischémique (accident vasculaire cérébral). Par ailleurs, ces recherches se poursuivent sur des modèles animaux de la maladie d'Alzheimer.

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Illustration : Cellules souches olfactives humaines après migration dans l'hippocampe lésé de souris. Les cellules humaines fluorescent en vert et les neurones en rouge. Une partie des cellules humaines tendent vers le jaune-vert, ce qui signifie qu'elles se sont différenciées en neurones (le bleu marque le noyau des cellules). Source: CNRS.

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