Les tests virologiques RT-PCR sont réalisés par un prélèvement de mucus : un écouvillon (grand coton-tige) est introduit dans le nez jusqu’au pharynx.
Si l’écouvillon n’est pas introduit suffisamment profondément, il peut ne pas récupérer de virus. La performance du test dépend aussi de la période où il est pratiqué.
Les tests virologiques sont à distinguer des tests sérologiques qui recherchent des anticorps spécifiques au SARS-CoV-2. Ils déterminent si une personne a déjà été infectée.
