Le trouble affectif saisonnier, ou dépression saisonnière, peut être lié à une variation génétique dans l'oeil qui rend moins sensible à la lumière selon une récente recherche publiée dans le Journal of Affective Disorders.

"Les personnes concernées par cette variation peuvent avoir besoin de niveaux de lumière plus importants pour maintenir le fonctionnement normal durant les mois d'hiver, dit Ignacio Provencio de l'Université de Virginie, principal auteur, spécialiste de la génétique de l'horloge biologique et des rythmes circadiens.
Provencio et ses collègues ont découvert que le gène de la mélanopsine, un photopigment de certaines cellules de la rétine, peut jouer un rôle dans la dépression saisonnière.

L'étude impliquait 220 participants dont 130 avaient un diagnostic de trouble affectif saisonnier et 90 n'avaient pas d'antécédent de dépression ou d'autres troubles psychiatriques.

Sur les 120 participants, 7 portaient deux copies (une venant de chaque parent) de la variation et ces 7 derniers appartenaient au groupe souffrant de dépression saisonnière.

Alors qu'une personne qui souffre de dépression saisonnière n'a pas nécessairement cette variation génétique, ces résultats indiquent que les personnes qui ont deux copies de la variation sont 5 fois plus susceptibles d'en souffrir.

Ce gène détient le code pour une protéine sensible à la lumière qui se trouve dans une classe de photorécepteurs de la rétine qui ne sont pas impliqués dans la vision mais sont liés à plusieurs réponses non visuelles telles que le contrôle des rythmes circadiens, le contrôle d'hormones, la médiation de la vigilance et la régulation du sommeil.

Environ 29% des personnes souffrant de dépression saisonnière ont des antécédents familiaux du trouble, ce qui suggère un lien génétique ou héréditaire.

Psychomédia avec source: University of Virginia