L'exposition pendant la grossesse à des niveaux de pollution aux particules fines "auxquels pratiquement tout le monde est exposé dans le monde", nuit au développement du fœtus, selon la plus grande étude à ce jour sur le sujet publiée dans la revue Environmental Health Perspectives. Plus l'exposition aux particules fines des gaz d'échappement des automobiles, des centrales à charbon et d'autres sources est importante, plus le risque que le bébé soit de faible poids à la naissance (moins de 2,5 kilos) est élevé.

Tracey Woodruff de l'Université de Californie (San Francisco) et ses collègues (1) ont analysé les données concernant 3 millions de naissances de 1990 à 2010 en Amérique du Nord, Afrique du sud, Australie, Asie et Europe.

Un faible poids à la naissance est lié à des risques accrus de maladies et de mortalité prénatales ainsi qu'à des problèmes de santé chroniques plus tard dans la vie, souligne la chercheuse.

Aux États-Unis, la concentration annuelle de particules mesurant moins de 2,5 microns admise par la réglementation est de 12 microgrammes/m3 . Dans l'Union européenne ce seuil est de 25 microgrammes/m3. Une étude récente mentionnait que près d'un tiers des habitants des villes européennes sont exposés à des dépassements de cette norme. Selon les critères plus stricts de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'air est trop pollué pour 95% des citoyens européens.

Les résultats, publiés en mars 2011, d'une étude coordonnée par l'InVS et menée dans 25 villes de 12 pays européens indiquaient que Bucarest et Budapest sont les villes les plus polluées aux particules fines. La moins polluée est Stockholm. Sur une dizaine de villes françaises étudiées, Marseille (11ième position) est la plus polluée; Le Havre (20ième position), la moins polluée; Lille, Paris, Lyon, Strasbourg et Bordeaux suivent, de la 13ième à la 17ième position.

La Commission européenne prépare un réexamen de la législation relative à la qualité de l'air et mettra un accent particulier sur la lutte contre la pollution atmosphérique en 2013.

À Pékin, la concentration de particules a récemment été mesurée à plus de 700 microgrammes/m3.

(1) Jennifer Parker des Centers for Disease Control and Prevention (CDC); Payam Dadvandet et Mark Nieuwenhuijsen du Centre for Research in Environmental Epidemiology à Barcelone (Espagne); Rémy Slama de l'INSERM, Grenoble (France)

Psychomédia avec sources: University of California, Agence européenne pour l'Environnement, TF1 Tous droits réservés