Les enfants ayant des douleurs abdominales chroniques dites fonctionnelles, c'est-à-dire dont aucune cause physique n'est connue, ont un risque beaucoup plus élevé de souffrir de troubles anxieux, un risque qui est toujours présent des années plus tard, selon une étude publiée dans la revue Pediatrics.

Lynn S. Walker de l'Université Vanderbilt et ses collègues ont mené cette étude avec 332 enfants souffrant de maux de ventre récurrents inexpliqués. Ils sont été évalués 4 à 16 ans plus tard alors qu'ils avaient entre 12 et 32 ans. Leurs résultats ont été comparés à ceux d'un groupe contrôle de 147 personnes de mêmes âges n'ayant jamais eu ces douleurs abdominales.

Dans le groupe des participants ayant eu ces douleurs lorsqu'ils étaient enfants, 30% présentaient des troubles anxieux au moment de l'évaluation comparativement à 12% dans le groupe contrôle; 51% avaient déjà souffert de troubles anxieux au cours de leur vie comparativement à 20% dans le groupe contrôle; 40% avaient aussi présenté des troubles dépressifs au cours de leur vie comparativement à 16%.

41% de ceux qui avaient eu des douleurs abdominales fonctionnelles lorsqu'ils étaient enfants rencontraient toujours les critères diagnostiques de troubles gastro-intestinaux fonctionnels. Comparativement au groupe contrôle, ils étaient 7,3 fois plus susceptibles d'avoir présenté un trouble anxieux au cours de leur vie et 4,1 fois, un trouble dépressif.

Chez la plupart des participants, les troubles anxieux étaient apparus avant que la douleur abdominale ne soit évaluée en pédiatrie. La dépression survenait généralement plus tard.

"Cette étude fournit une justification supplémentaire pour ne pas se contenter de traiter les enfants souffrant de douleurs abdominales avec des médicaments visant à la douleur, car les troubles psychiatriques d'anxiété sociale, d'anxiété de séparation et de dépression peuvent causer plus de problèmes dans la vie quotidienne des enfants que la douleur elle-même", commente Lonnie Zeltzer de l'Université de Californie à Los Angeles (qui n'a pas participé à cette étude).

L'étude toutefois, soulignent des experts, ne signifie pas que tous les enfants qui ont des douleurs abdominales inexpliquées souffrent d'anxiété.

Psychomédia avec sources: Medscape, New York Times. Tous droits réservés