Voici les critères permettant d'identifer une dépendance à l'alcool selon le DSM IV (1):

Trois ou plus des caractéristiques suivantes sont présentes:

- Tolérance à l'alcool, qui se manifeste par un besoin de quantité plus forte pour obtenir l'effet désiré ou un effet diminué en cas de consommation d'une quantité stable.
- Signes ou symptômes de sevrage. Les symptômes de sevrage peuvent apparaître environ 12 heures après la prise d'alcool. La personne en reprend ou consomme une autre substance pour éviter les symptômes de sevrage.

- Consommation plus grande ou dans une période plus prolongée que prévue et voulue.

- Désir ou échec des efforts pour arrêter de boire ou diminuer la consommation.

- Temps excessif passé à boire et à récupérer

- Abandon ou réduction d'activités en raison de la consommation d'alcool.

- Poursuite de la consommation malgré des conséquences négatives physiques et psychologiques.

(1) American Psychiatric association, DSM-IV, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Traduction française, Paris, Masson, 1996, 1056p