De faibles taux sanguins d'acétyl-L-carnitine sont liés à la sévérité et la durée de la dépression, selon une étude américaine publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)

Naturellement produite dans le corps, l'acétyl-L-carnitine est également produite synthétiquement et commercialisée en tant que complément alimentaire.

La dépression, aussi appelée trouble dépressif majeur ou dépression clinique, est le trouble de l'humeur le plus répandu, affectant de 8 à 10 % de la population générale à un moment donné, une personne sur quatre étant susceptible d'être atteinte de la maladie au cours de sa vie, soulignent les auteurs de l'étude.

« Les traitements pharmacologiques actuels ne sont efficaces que pour environ 50 % des personnes à qui ils sont prescrits. Et ils ont de nombreux effets secondaires, qui diminuent souvent l'observance du traitement à long terme », indique Natalie Rasgon, professeure de psychiatrie et de sciences du comportement à l'Université Stanford.

Elle a mené cette étude, avec Carla Nasca et Bruce S. McEwen de l'Université Rockfeller ainsi que plusieurs collaborateurs, avec des hommes et des femmes âgés de 20 à 70 ans qui avaient reçu un diagnostic de dépression et qui, lors d'épisodes aigus, avaient été hospitalisés pour un traitement.

Vingt-huit d'entre eux souffraient de dépression modérée et 43, d'une dépression sévère. (Qu'est-ce que la dépression majeure (ou clinique) légère, modérée et sévère ?)

Comparativement à 45 personnes en bonne santé appariées selon des caractéristiques démographiques, les taux sanguins d'acétyl-L-carnitine des participants déprimés étaient considérablement plus bas. Ces résultats s'appliquaient tant aux hommes qu'aux femmes, quel que soit leur âge.

Les niveaux les plus bas se trouvaient chez les participants dont les symptômes étaient les plus sévères, dont les antécédents médicaux indiquaient qu'ils étaient résistants aux traitements antérieurs ou dont l'apparition de la dépression s'était produite tôt dans la vie. Les taux d'acétyl-L-carnitine étaient également plus faibles chez ceux ayant rapportés des antécédents d'abus, de négligence, de pauvreté ou d'exposition à la violence pendant l'enfance.

Dans des expériences sur les rongeurs, une carence en acétyl-L-carnitine était associée à un comportement dépressif, explique M. McEwen. L'administration orale ou intraveineuse d'acétyl-L-carnitine a inversé les symptômes des animaux et rétabli leur comportement normal.

Les animaux ont répondu à l'acétyl-L-carnitine en quelques jours. Les antidépresseurs actuels prennent généralement de deux à quatre semaines pour faire effet - aussi bien chez les animaux de laboratoire que chez les patients.

L'acétyl-L-carnitine est un médiateur crucial du métabolisme des graisses et de la production d'énergie dans tout le corps. Dans le cerveau, elle agit sur un gène qui contrôle les niveaux de glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur, impliqué dans presque toutes les fonctions cérébrales.

Natalie Rasgon met en garde contre la prise de compléments d'acétyl-L-carnitine en automédication. « Nous avons de nombreux exemples précédents de la façon dont les suppléments nutritionnels largement disponibles sur le marché et non réglementés - par exemple, les acides gras oméga-3 ou diverses substances végétales - se sont finalement avérés inefficaces ».

De grandes questions demeurent, ajoute-t-elle. « Nous avons identifié un nouveau biomarqueur important de la dépression majeure. Nous n'avons pas testé si une supplémentation avec cette substance pouvait réellement améliorer les symptômes des patients. Quelle est la dose, la fréquence et la durée appropriées ? Nous devons répondre à de nombreuses questions avant d'aller de l'avant avec des recommandations. La présente étude constitue une première étape vers le développement de ces connaissances, ce qui nécessitera des essais cliniques à grande échelle et soigneusement contrôlés. »

Pour plus d'informations sur la dépression, voyez les liens plus bas.

Voyez également :

Psychomédia avec sources : Rockfeller University, StanfordPNAS.
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