Imaginez le soleil se couchant sur l'océan. Grand au-dessus de l'horizon, répandant une lueur rose-orangé dans le ciel. Vos orteils sont dans le sable.

Plusieurs peuvent l'imaginer de façon claire et nette, presque comme s'il s'agissait d'un vrai coucher de soleil. Pour d'autres, l'image est vague et fugace.

Si vous ne pouvez rien visualiser du tout, vous pourriez faire partie des 2 à 5 % de personnes atteintes d'aphantasie, une affection qui implique une absence d'imagerie visuelle mentale.

« L'aphantasie remet en question certaines de nos hypothèses les plus fondamentales sur l'esprit humain », explique M. Alexei Dawes de l'école de psychologie de l'University of New South Wales.

Que signifie le fait d'avoir un « esprit aveugle » pour l'imagination, les souvenirs, les émotions, les rêves ?

Dawes et ses collègues ont mené une étude avec auprès de plus de 250 personnes aphantasiques et 400 personnes sans aphantasie. Leurs résultats sont publiés dans la revue Scientific Reports.

« Nous avons découvert que l'aphantasie n'est pas seulement associée à une absence d'images visuelles, mais aussi à une série de modifications d'autres processus cognitifs importants », dit-il.

« Les personnes atteintes d'aphantasie ont rapporté une capacité réduite de se souvenir du passé, d'imaginer l'avenir et même de rêver. »

Par exemple, les participants ont été invités à se souvenir d'une scène de leur vie et à en évaluer la vivacité à l'aide d'une échelle de cinq points, le premier indiquant « Aucune image du tout, je sais seulement que je me souviens », et le cinquième indiquant « Parfaitement clair et aussi vif qu'une vision normale ».

« Nous commençons à peine à comprendre à quel point les mondes internes de ceux qui n'ont pas d'images sont radicalement différents », souligne le chercheur.

Alors que les personnes atteintes d'aphantasie ne seraient pas capables d'imaginer un coucher de soleil, beaucoup auraient pu imaginer la sensation de sable entre leurs orteils, ou le bruit des mouettes et des vagues.

Mais 26 % des participants ont rapporté un manque plus général d'imagerie multisensorielle - notamment l'imagerie du son, du toucher, du mouvement, du goût, de l'odorat et de l'émotion.

Il est intéressant de noter, soulignent les chercheurs, que l'imagerie spatiale, la capacité d'imaginer la distance ou la relation de localisation entre les choses, était la seule forme d'imagerie sensorielle qui ne présentait pas de changements significatifs chez les aphantasiques par rapport aux personnes pouvant visualiser.

« Les capacités spatiales des aphantasiques étaient équivalentes à celles du groupe contrôle pour de nombreux types de processus cognitifs », rapporte Dawes. « Cela autant en ce qui concerne l'imagination de nouvelles scènes, la mémoire spatiale et la capacité de s'orienter, que le rêve. »

Rêves et souvenirs

Si la visualisation d'un coucher de soleil est une action volontaire, les formes involontaires de cognition, comme le rêve, sont également moins fréquentes chez les personnes atteintes d'aphantasie.

Les aphantasiques rêvent moins souvent, et les rêves qu'ils rapportent semblent être moins vivides et détaillés sur le plan sensoriel.

Les personnes aphantasiques ont également des souvenirs moins vifs de leur passé et rapportent une capacité plus faible de se souvenir des événements de la vie passée en général. « Cela suggère que l'imagerie visuelle pourrait jouer un rôle clé dans les processus de mémoire. »

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : University of New South Wales, Scientific Reports.
Tous droits réservés