Un niveau adéquat de magnésium est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire, montre une étude publiée en janvier 2022 dans la revue Cell.

Des chercheurs de l'université de Bâle (Suisse) ont montré que les cellules T (ou lymphocytes T), qui sont des composantes importantes du système immunitaire adaptatif, ont besoin d'une quantité suffisante de magnésium pour fonctionner efficacement.

La carence en magnésium est associée à diverses maladies, telles que les infections et le cancer, indique le communiqué des chercheurs. Des études antérieures ont montré que les tumeurs cancéreuses se propageaient plus rapidement dans l'organisme de souris soumises à une alimentation pauvre en magnésium, et que leur défense contre les virus de la grippe était également altérée. Mais peu de recherches ont été menées jusqu'à présent sur la façon exacte dont ce minéral affecte le système immunitaire.

Christoph Hess et ses collègues des universités de Bâle et de Cambridge ont découvert que les cellules T ne peuvent éliminer efficacement les cellules anormales ou infectées que dans un environnement riche en magnésium. Le magnésium est important pour la fonction d'une protéine située à la surface des cellules T appelée LFA-1.

La LFA-1 agit comme un site de fixation qui joue un rôle clé dans l'activation des cellules T. « Toutefois, à l'état inactif, ce site est dans une conformation courbée et ne peut donc pas se lier efficacement aux cellules infectées ou anormales », explique le chercheur. « C'est là que le magnésium entre en jeu. Si le magnésium est présent en quantité suffisante à proximité des lymphocytes T, il se lie à la protéine LFA-1 et permet ainsi qu'elle reste dans une position étendue - et soit donc active. »

Des résultats potentiellement importants pour les patients atteints de cancer

Le fait que le magnésium soit essentiel au fonctionnement des cellules T peut constituer une découverte très importante pour les immunothérapies modernes contre le cancer. Ces thérapies visent à mobiliser le système immunitaire - en particulier les cellules T cytotoxiques - pour combattre les cellules cancéreuses. Dans des modèles expérimentaux, les chercheurs ont pu montrer que la réponse immunitaire des cellules T contre les cellules cancéreuses était renforcée par une augmentation de la concentration locale de magnésium dans les tumeurs.

« Afin de vérifier cette observation sur le plan clinique, nous cherchons maintenant des moyens d'augmenter la concentration de magnésium dans les tumeurs de manière ciblée », indique Christoph Hess. Le caractère prometteur de ces stratégies est démontré par d'autres analyses de l'équipe.

« En utilisant des données provenant d'études déjà réalisées sur des patients atteints de cancer, les chercheurs ont pu montrer que les immunothérapies étaient moins efficaces chez les patients dont le taux de magnésium dans le sang était insuffisant. »

Les données existantes ne permettent pas de déterminer si un apport régulier de magnésium a un impact sur le risque de développer un cancer, indique Jonas Lötscher, coauteur. « Dans une prochaine étape, nous prévoyons des études prospectives pour tester l'effet clinique du magnésium en tant que catalyseur du système immunitaire. »

Rappelons que le magnésium est le quatrième minéral le plus abondant dans le corps humain après le calcium, le potassium et le sodium (sel). Les aliments riches en magnésium incluent les amandes, les bananes, les haricots, le brocoli, le riz brun, les noix de cajou, le cacao, le jaune d'œuf, l'huile de poisson, les graines de lin, les légumes verts, le lait, les champignons, d'autres noix, l'avoine, les graines de citrouille, les graines de sésame, le soya, les graines de tournesol, le maïs sucré, le tofu et les grains entiers.

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Psychomédia avec sources : University of Basel, Cell.
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