La pollution de l'air accélère le déclin cognitif lié à l'âge, selon une étude française publiée en mars 2022 dans la revue The Lancet Planetary Health.

Bénédicte Jacquemin et ses collègues de l’Inserm, l’Université de Rennes 1 et l’École des hautes études en santé publique (EHESP) à l’Irset ont étudié le lien entre le niveau d’exposition aux polluants atmosphériques et les performances cognitives.

Ils se sont basés sur les données de plus de 61 000 participants de la cohorte épidémiologique française Constances, âgés de 45 ans et plus.

Les performances cognitives dans trois grands domaines de la cognition étaient évaluées :

  • la mémoire ;
  • la fluidité d’expression orale (ou fluence verbale) :
  • la capacité à prendre des décisions (ou fonctions exécutives).

L’évaluation de l'exposition à la pollution était basée sur des cartes dites « d’exposition » qui estiment la concentration de polluants à l’adresse du domicile. Ces cartes prennent en compte plusieurs variables comme la densité du trafic routier et la proximité du domicile aux routes. Trois polluants liés au trafic routier ont été considérés : les particules fines de diamètre inférieur à 2,5 microns (PM2,5), le dioxyde d’azote (NO2) et le carbone suie.

L’exposition à de plus grandes concentrations de ces polluants était associée à un plus bas niveau de performances dans les trois domaines cognitifs étudiés.

Chez les participants les plus exposés, la différence allait de 1 % à près de 5 % du score des performances par rapport aux participants moins exposés. Les capacités les plus impactées étaient la fluence verbale et les fonctions exécutives.

Le dioxyde d’azote et les particules PM2,5 impactaient davantage la fluence verbale, tandis que le carbone suie avait un plus grand impact sur les fonctions exécutives.

« La prochaine étape de nos recherches, indique la chercheure, consiste à observer l’évolution dans le temps des fonctions cognitives de ces personnes, afin de voir si l’exposition à la pollution est aussi associée à une baisse du fonctionnement cognitif avec le temps, baisse qui peut refléter les premiers signes de démences, tant de la maladie d’Alzheimer que d’autres formes de démences du sujet âgé. »

Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : Inserm, The Lancet Planetary Health.
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