Lorsque Bailey Sheehan, 7 ans, est arrivée dans un hôpital de l'Oregon partiellement paralysée, un médecin a dit que ses symptômes visaient à attirer l'attention de ses parents parce qu'elle était jalouse de sa nouvelle petite sœur, rapporte le média américain CNN.

Elle a reçu un diagnostic de trouble de conversion.

Mais une IRM demandée par un autre médecin a montré que la fillette souffrait d'une myélite flasque aiguë (MFA), une maladie semblable à la polio qui a frappé des centaines d'enfants aux États-Unis depuis 2014.

« Des experts qui étudient l'art et la science du diagnostic disent que le problème ne se limite pas à cette maladie rare », rapporte CNN. « Devant une maladie déroutante, les médecins recourent trop souvent à un diagnostic de problème psychiatrique. »

« Les troubles mentaux deviennent la position par défaut pour faire face à l'incertitude médicale », explique le Dr Allen Frances, ancien président de la chaire de psychiatrie de l'École de médecine de l'Université Duke et éditeur en chef du DSM-IV, le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association. « C'est très répandu, et c'est dangereux ».

« C'est une tendance que les médecins ont lorsqu'ils ne peuvent trouver une cause physique. C'est mauvais. C'est très mauvais », ajoute Le Dr Mark Graber, président émérite de la Society to Improve Diagnosis in Medicine.

La mère de la petite Bailey Sheehan peut comprendre pourquoi les médecins n'ont pas immédiatement pensé à la MFA pour sa fille, parce que la maladie n'était pas connue il y a quatre ans. Mais il y a plusieurs autres causes de paralysie chez les enfants, et elle se demande pourquoi sa fille n'a pas subi une série complète de tests.

Mais raconte le Dr Benjamin Greenberg, professeur agrégé de neurologie au Southwestern Medical Center de l'Université du Texas qui a vu des cas de MFA dans tout le pays, même cette année alors que la maladie a fait les manchettes à l'échelle nationale, des parents lui rapportent que les médecins n'ont pas identifié la maladie et ont suggéré que leurs enfants simulaient leur paralysie. « Les histoires que je peux raconter sont exaspérantes et attristantes », dit-il.

« Lorsque les médecins sont face à une maladie qui les laisse perplexes, ils sont mal à l'aise de ne pas avoir de réponse », dit Frances. Les conséquences peuvent être « catastrophiques », dit-il, parce qu'un mauvais diagnostic peut faire en sorte qu'un patient ne reçoive pas le traitement adéquat. « La fausse certitude est beaucoup plus dangereuse que l'incertitude. »

Pour le Dr Graber, une partie du problème tient au fait que les étudiants en médecine apprennent que les symptômes physiques ont parfois un fondement psychologique. C'est vrai, dit-il, mais les médecins doivent faire des tests approfondis pour déceler les problèmes physiques avant de poser un diagnostic psychiatrique.

« Les médecins ont l'obligation de faire un bilan complet avant de se tourner vers une explication psychologique », dit-il. « Quand un médecin n'arrive pas à trouver une cause, c'est le bon moment pour obtenir un deuxième avis ou consulter un spécialiste ».

« Les médecins doivent apprendre à accepter l'incertitude médicale et à dire qu'ils ne savent pas, » souligne Frances.

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Psychomédia avec source : CNN.
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