Un long confinement est associé à une baisse du bien-être, mais les expériences de « flux » (« flow », en anglais) réduisent et parfois éliminent ce lien, selon une étude publiée en novembre dans la revue PLOS ONE.

L'expérience d'un état de flux, ou d'« expérience optimale » ou d'« être dans la zone » selon d'autres appellations, consiste à être entièrement absorbé par une activité agréable au point de perdre conscience, pendant ce temps, de son environnement.

Des études ont montré que cette expérience est associée à un plus grand bien-être dans diverses situations stressantes.

Kate Sweeny et ses collègues des Départements de psychologie des universités de Californie à Riverside (États-Unis) et de Nanjing (Chine) ont fait l'hypothèse que les expériences de flux pourraient être associées à un plus grand bien-être chez les personnes qui ont vécu l'incertitude stressante de la montée de la COVID-19 en Chine au début de 2020.

Ils ont également fait l'hypothèse qu'un plus grand bien-être pourrait être associé à la pleine conscience, dans laquelle une personne est également absorbée dans le moment présent, mais à la différence de l'expérience de flux, demeure consciente de son environnement extérieur.

En février 2020, les chercheurs ont testé ces hypothèses en menant une enquête en ligne auprès de 5 115 personnes à Wuhan et dans d'autres grandes villes de Chine qui ont été touchées par la COVID-19. L'enquête a évalué les niveaux de flux, de pleine conscience et de bien-être.

Les expériences de flux et de pleine conscience étaient toutes deux liées à un meilleur bien-être de plusieurs types, notamment moins de sentiment de solitude, plus d'émotions positives et moins de symptômes dépressifs, peu importe la durée du confinement.

Les personnes ayant subi une période de confinement plus longue rapportaient une plus forte diminution du bien-être : plus d'inquiétude, plus d'émotions négatives, plus de symptômes dépressifs et anxieux, plus de solitude et plus de comportements malsains.

Mais le lien entre un confinement prolongé et la diminution du bien-être était nettement atténué ou disparaissait complètement chez les personnes ayant connu des niveaux élevés d'expériences de flux. Alors que la tendance à une plus grande pleine conscience n'atténuait pas le lien entre la durée du confinement et le bien-être.

En fait, les personnes en confinement prolongé qui rapportaient plus d'expériences de flux que la moyenne au cours de la semaine précédente n'avaient pas un bien-être inférieur à celui des personnes qui n'étaient pas encore en confinement selon de nombreuses mesures du bien-être, précisent les chercheurs.

L'étude ne permettait pas de vérifier la relation de cause à effet entre l'expérience de flux et le bien-être, mais des recherches futures pourraient examiner si le fait de s'engager dans des activités qui induisent directement un flux contribue à atténuer l'impact négatif du confinement. Elles pourraient également explorer quelles activités sont les plus efficaces pour quelles personnes.

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Psychomédia avec sources : PLOS, PLOS ONE.
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