Les maladies auto-immunes souvent diagnostiquées comme troubles psychiatriques ou psychosomatiques, surtout chez les femmes

« Le diagnostic peut s'avérer complexe car de nombreuses maladies auto-immunes provoquent initialement des symptômes tels que fatigue, douleurs, troubles du sommeil ou baisse de moral, qui sont courants dans la population générale. De plus, ils peuvent affecter plusieurs parties du corps et évoluer avec le temps », soulignent les chercheurs.

Des diagnostics de troubles psychiatriques et psychosomatiques

Dans une étude conçue en collaboration avec des patients, des associations caritatives et des cliniciens, la Dre Melanie Sloan et ses collègues de l'Université de Cambridge et l'Université d'East Anglia ont analysé les expériences de 6 607 personnes atteintes de maladies auto-immunes.

Résultats :

• 43 % des femmes ont déclaré que leurs symptômes auto-immuns avaient été attribués à tort à une cause psychiatrique, contre 33 % des hommes.

• 34 % des femmes ont déclaré que leurs symptômes avaient été diagnostiqués à tort comme étant « psychosomatiques », c'est-à-dire comme étant causés ou aggravés par des facteurs psychologiques (« dans votre tête »), contre 22 % des hommes.

• Pour les femmes, le délai le plus fréquemment rapporté entre l'apparition des symptômes et l'obtention du bon diagnostic était de 1 à 2 ans (parfois beaucoup plus) contre trois mois pour les hommes.

Comparativement, les rapports d’erreurs de diagnostic concernant une autre maladie physique étaient légèrement plus élevés chez les hommes que chez les femmes (48 % contre 44 %).

« Le fait que les femmes aient rapporté des taux plus élevés d’erreurs de diagnostic psychiatriques et psychosomatiques que les hommes, tout en rapportant moins d’erreurs de diagnostic pour d’autres maladies physiques, suggère que les préjugés sexistes historiques demeurent un obstacle majeur au parcours diagnostique », souligne Shaista Tayabali, co-auteure et patiente partenaire.

« Bien que des étiquettes comme l’hystérie soient dépassées et, heureusement, rarement utilisées de nos jours, nous, les femmes, avons encore souvent plus de mal à faire croire à nos symptômes et, par conséquent, à les faire traiter correctement. » L'article du journal Le Monde qui rapporte l'étude a d'ailleurs pour titre éloquent : J’aurais voulu qu’on me dise, “Je vous crois” »....

« Nos résultats soulignent que des explications psychologiques ou liées à la santé mentale peuvent être données trop tôt », a déclaré la Dre Sloan. « Cela est vrai pour les hommes et les femmes, mais notre étude suggère que les femmes pourraient être particulièrement vulnérables à ce type d'erreur de diagnostic. »

« La fréquence élevée des erreurs de diagnostic psychiatriques, psychosomatiques et physiques alternatives rapportées chez les hommes et les femmes reflète la difficulté de diagnostiquer les maladies auto-immunes, en particulier celles qui présentent peu de signes visibles ou de résultats détectables par les analyses sanguines », souligne le communiqué des chercheurs.

Recommandations aux médecins

Les chercheurs demandent aux médecins de prendre en compte les maladies auto-immunes avant de poser tout diagnostic psychiatrique ou psychosomatique.

« Il ne s'agit pas d'affirmer qu'un diagnostic psychiatrique est toujours erroné », explique le professeur David D'Cruz, rhumatologue consultant à l'hôpital Guy's. « On peut souffrir à la fois de maladies auto-immunes et de troubles psychiatriques, et l'on comprend de mieux en mieux que les symptômes psychiatriques peuvent faire partie d'une maladie auto-immune, notamment dans le cas de maladies comme le lupus qui peuvent affecter directement le cerveau. Ils peuvent aussi constituer une réaction tout à fait naturelle face à des maladies qui bouleversent la vie. »

« Le message important est que lorsque les symptômes persistent, évoluent ou touchent plusieurs systèmes, les cliniciens doivent faire preuve d’ouverture d’esprit et se demander s’il existe une maladie auto-immune sous-jacente qui n’a pas encore été diagnostiquée et écouter les patients. »

Écouter les patients

Le point de vue des patients est particulièrement important dans les maladies où les symptômes ne sont pas facilement visibles ou lorsqu'il n'existe pas de test diagnostique précis, font valoir les chercheurs.

Les cliniciens pourraient tirer profit de la reconnaissance de l'incertitude diagnostique, de la formulation de conseils clairs sur le moment où les patients devraient demander une évaluation plus approfondie et du réexamen des décisions diagnostiques antérieures lorsque de nouveaux symptômes ou informations apparaissent.

Ils soulignent également l'importance de la continuité des soins et d'une écoute attentive des patients, en particulier lorsqu'il n'existe pas encore d'explication claire à leurs symptômes.

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Pour plus d'informations, voyez les liens plus bas.

Psychomédia avec sources : University of Cambridge, The Lancet’s eClinicalMedicine, Le Monde.
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