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DOSSIER: Les médicaments pour la perte de poids

Trois médicaments sont utilisés pour le traitement de l'obésité. Le Xenical (orlistat) et Sibutral, Reductil ou Meridia (sibutramine) sont approuvés aux États-Unis, au Canada et en Europe. Le Acomplia (rimonabant) n'est disponible qu'en Europe depuis juin 2006. Il est à l'étude aux États-Unis.

Le Xenical (orlistat) bloque l'absorption de certains gras par les intestins. Le Meridia ou Sibutral (sibutramine) agit sur la chimie du cerveau en amenant plus rapidement une sensation de satiété.
Le Acomplia réduit l'action du système répondant aux cannabinoïdes du cerveau (système qui contribue à la sensation de plaisir). Ce système joue un rôle important dans la régulation de l'appétit, des dépenses énergétiques et du métabolisme des gras.

Après avoir analysé les articles de recherche parus dans les six dernières années, deux chercheurs canadiens, Drs. Raj Padwal et Sumit Majumdar, concluent que la sécurité et l'efficacité de ces médicaments doivent être mieux démontrés, avant que les médecins puissent être certains que les bénéfices de ces médicaments dépassent les risques.

Ces trois médicaments contribuent à une réduction du poids relativement modeste (3 à 5 kilos). Ils ont cependant des effets secondaires importants, notent les auteurs. Le traitement avec le Xenical (orlistat) est associé à de fréquents effets secondaires gastro-intestinaux, le Meridia ou Sibutral (sibutramine) peut augmenter la pression sanguine et le rythme cardiaque et le Acomplia (rimonabant) peut augmenter le risque de troubles de l'humeur.

Ces effets secondaires se présentent lors d'une utilisation à court terme. Les plus grandes inquiétudes concernent toutefois le manque de données sur les effets à long terme. Les recherches effectuées étaient à court terme et les taux d'abandon de ces médications lors des recherches est élevé.

Les auteurs croient qu'avant d'être utilisés à grande échelle, les essais cliniques devraient démontrer que ces médicaments réduisent de façon importante les maladies et la mortalité reliées à l'obésité.

Selon Dr. David L. Katz, chercheur à l'école de médecine de l'Universié Yale, l'historique des médicaments pour la perte de poids n'est pas encourageante.

Les deux médicaments approuvés par la FDA jusqu'à maintenant n'ont pas une grande efficacité, ont de sérieux effets secondaires potentiels et ne fonctionnent qu'aussi longtemps qu'ils sont pris.

"L'obésité, considère-t-il, dépend moins de ce que le corps ne ferait pas correctement que de l'environnement qui est inadéquat pour notre corps. Nous sommes adaptés pour survivre dans un monde où les calories sont rares et les demandes d'activité physique élevées. En utilisant la pharmacothérapie pour lutter contre l'obésité, nous souhaitons rediriger les activités fondamentales du métabolisme humain. Je ne crois pas que nous allons réussir à le faire sans un coût extrême en toxicité et en effets secondaires."

Sources:
Lancet, January 6, 2007 (Scientific American)
CBC.ca

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