Il s'agit d'un mode général d'inhibition sociale, de sentiments de ne pas être à la hauteur et d'hypersensibilité au jugement négatif d'autrui qui apparaît au début de l'âge adulte et est présent dans des contextes divers, comme en témoignent au moins quatre des manifestations suivantes:
1. le sujet évite
les activités sociales professionnelles qui impliquent des contacts
importants avec autrui par crainte d'être critiqué, désapprouvé
ou rejeté
2. réticence à s'impliquer avec autrui à moins d'être
certain d'être aimé
3. est réservé dans les relations intimes par crainte d'être
exposé à la honte et au ridicule
4. craint d'être critiqué ou rejeté dans les situations
sociales
5. est inhibé dans les situations interpersonnelles nouvelles à
cause d'un sentiment de ne pas être à la hauteur
6. se perçoit comme socialement incompétent, sans attrait
ou inférieur aux autres
7. est particulièrement réticent à prendre des risques
personnels ou à s'engager dans de nouvelles activités par
crainte d'éprouver de l'embarras
Référence: American Psychiatric association, DSM-IV, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Traduction française, Paris, Masson, 1996, 1056p